根源
公元前600年前後，有一稱「沙門運動」在印度開展，其主要反對的是婆羅門的三大主張，包括:
- 吠陀天啟
- 祭祀萬能
- 婆羅門至上
並強烈反對獲得解脫必須透過婆羅門祭祀這唯一途徑的主張，他們有著以下的共通特點：
反對婆羅門壟斷解脫之途。
- 重苦行(Austerity)
- 自力(Self-reliance)
- 尋求解脫(Emancipated from Karma)
根據Sāmaññaphala Sutta的記載，除佛陀外，還有六位著名的修行者，在輪迴與解脫這個議題上創立了自家的見解。當中只有順世派否定「神我」(atman)，即靈魂的存在，餘各派均正面地肯定神我的存在及其在輪迴中那不可或缺的角色。 這「神我」或靈魂，就是承襲《奧義書》中所言的輪迴主體 – 自我。 唯獨佛陀以緣起立輪迴義而超拔於當世各家之學說。緣起思想的開展，其中一個重要的影響就是對奧義書中的「自我」進行消解。由於「緣起無我」， 在「缺乏輪迴主體」的前提下，由作業到感果這一過程中，引出了三個關鍵的問題：
- 業力何所依？
- 如何操作？
- 如何解釋業力是自作自受，而非自作他受，他作自受？
為此，原始佛教、部派佛教，及至大乘唯識學均在這議題上立種種學說以回答上述的關鍵問題。直到唯識系統完成對第八識阿賴耶識的建立，上述的疑難才得到較徹底的解答。其中經量部施設的種子學說，對解決上述疑難，猶有貢獻，經世親改良後納入唯識系統。
種子
種子(bīja) ，是本識中親生自果之功能差別(染、淨、善、惡、無記、色及心)。經量部由譬喻師 ─ 一群善用比喻講授佛理，教化眾生的出家人所傳承。故經量部以種子為假施設、為喻去解說「思」心所之餘勢力如何以熏習(熏生及熏長)這概念表述其展轉相續不失的狀態，以釋「無我輪迴」及解說世間森羅萬象，種種殊相變易交替的因由所在。
種子的六種特性
- 剎那滅：種子是有為法，有功用，有變化，故有生滅。
- 果俱有：種生現，現熏種，「三世展轉，因果同時，如炷生焰，焰生燋炷」。
- 恆隨轉：自類相續，直至為無漏正智對治，然後斷捨。
- 性決定：有漏種唯生有漏現，再熏有漏種；善、惡、無記亦然。
- 待眾緣 ：種是有為，故作因緣而現行時，必待眾增上緣。
- 引自果：各別色種唯能引生自色現行果，各別心種亦然。
種子的由來
- 唯本有說： 護月等取《瑜伽》「本性住種姓」思想，立有漏、無漏種子皆本然存在，由熏習得増長。
- 唯新熏說： 難陀取《瑜伽》「習所成種姓」思想，立有漏、無漏種無始來皆熏習所得(亦名「始起種」)
- 本始並有說：護法依《瑜伽》二種姓，立種子既有「本有」，亦有「新熏」。若唯本有，則無「等流習氣」；若唯新熏，則凡夫則缺「無漏善種」。故「有種姓有情」本有、新熏應二種兼備。(無漏寄存於有漏「賴耶」中)。
熏生與熏長
種子的類別
種子可依倫理價值(善、不善、無記)、與煩惱相應否(有漏、無漏)、性質(色、心)及功能作用(名言、業)等進行分類。
又「名言種」為等流因，是因緣種，通八識種；「業種」是異熟因，是增上緣，能酬引三有分別(欲、色及無色三界)的異熟果報的種子。且「業種子」本身是「名言種子」，因兩者同以「思」心所為體，是「思」心所的現行：思現行為前七識因緣而稱「名言種」，又熏種藏於阿賴耶作日後感果增上緣而名「業種」。 換言之，也就是「業種是名言種現行所熏而生」，前者是後者的同一功能變貌。
另外，亦應知「業種」於未熟及已熟時，亦可作因緣(名言種)現行造業！這是因為「造業的是因緣(名言種)，感果是增上緣(業種)，乃從其作用而命名之。」